7月19日(日) 小橋建太オフィシャルライブツアー当日。前日に作成したアナウンスをいま一度、頭に叩き込んでから会場へ。控室に通され、しばらく待っていると小橋さんがやって来た。
進行表を見ながら簡単な打ち合わせ。「何、話すの?」と言われ、「何にしましょう」。何も決まらないまま雑談に移る。そして入場の段取りの打ち合わせ。そうこうしているうちに出番が近づいてきた。
ひと足先にステージに上がり、お集まりの皆さんに注意事項を伝える。どうしても呼び込もうとすると「小橋健太選手の入場…」と言ってしまいそうなので、「皆さんの盛大なコールでお迎えしましょう」を合図に入場テーマ曲を流してもらう。
次第に大きくなる「小橋」コールの中、姿を現した小橋さん。それを見て、ハワード・フィンケルばりに英語でのアナウンス。過去に獲得したタイトルを全部紹介した後、「コバシ・ケンタ!」。
「久しぶりに英語で紹介されたよ」と笑顔を見せる小橋さんに「久しぶりっていうより、ほとんど経験ないでしょ?」と返して、そのままフリートークになだれ込む。少し話したところで「アッ、オープニングの乾杯、忘れてました」と気がついて、改めて乾杯してからアメリカ遠征の話に戻る。
時折、こちらがボケをかましながら進めていったが、残念ながら次のコーナーに移る時間に。その後は小橋検定クイズや抽選会、撮影会へと移り、大きなトラブルもなくイベントは終了。といっても、個人的にはもっといろいろ話題を振りたかったなと反省。
その後、場所を移して阪神タイガースファンが集まる宴会に参加。オールスターブレイク中とあってか、大物ゲストも招待されていた。緊張感から解放されてか、飲んで騒いで楽しいひと時を過ごす。