2月16日(金) Y氏と空港で待ち合わせしてそのままマンハッタンへ向かう。金曜の夕刻とあって渋滞。とりあえず会場近くのパーキングに車を止めようということになったが、ストリートは道幅が狭くなかなか進まない。工事による通行止めに加え、あちこちで左折禁止などの制限があるため、なかなか目的地にたどり着かない。ウーン、トイレがガマンできなくなってきた。NYでなければ適当に車を止めて用を済ませられるんだけど……。今ならトイレに入るために30ドルのステーキを注文してもいいぞ!
やっとのことでスターバックスカフェを見つけた。Y氏に運転を代わってもらって店内に飛び込むもトイレの前に列が!
とにかく早く済ませてくれと祈るように待つこと数分。何とか爆発せずに済んだ。
さて、その間にパーキングに車を入れたY氏。そこへ向かうのだが、慌てて車から飛び出したのでコートを羽織るのを忘れた。雪のちらつくNYをシャツ1枚で歩くのは寒い。
会場であるマンハッタンセンターに入るや、まずは森嶋選手に帯同しているノアR取締役に挨拶。もちろん一言目は「大変お騒がせしました」。その後、互いに「よろしくお願いします」。雨降って地固まる? いや、雨どころか火炎ビンが降ってきましたけど。でも、固まるというほどそれ以前の関係は悪くなかったんですけどね。
雑談するのだがどうしても最終的にあの話になる。しかも盛り上がるから困る。おかげで、例の(?)モデスト事件の真相が聞けましたけど……。
森嶋選手の出番はセミファイナル。この大会からサモア・ジョーROHさよならツアー。その第1戦の相手が森嶋というわけ。
試合はとにかくド迫力の一言。敗れた森嶋だがROHファンに強く印象が残る試合でした。
さて、試合後には試合会場近くのデリで食料を調達してNYを脱出。翌日の移動のことも考えて、フィラデルフィアに向かって車を走らせます。ホテルに着くや否や、食事をしながらの入稿作業。長い1日はまだ終わりません。